Militaire havenstad? Dat klopt, maar Toulon is veel meer dan dat. Deze stad, die in het hart van de Var én aan de Côte d’Azur ligt, is de ideale bestemming voor een korte stedentrip. Ik vertel je hoe je een weekend in Toulon kunt invullen.
Deze reportage van mijn hand verscheen ook in tijdschrift Côte&Provence, wintereditie 2023/2024.
Weekend in Toulon
Dag 1 – ochtend: Cours Lafayette
Als ik vanuit de haven oversteek naar het centrum is het niet te missen waar ik ben: de Cours Lafayette, oftewel: de markt in het centrum van Toulon. Het is een drukte van jewelste. Hier vind je de geuren, smaken en kleuren van de Provence, en tegelijkertijd komt er een smeltkroes van culturen samen, want ook dat is Toulon. Het is de perfecte plek om kennis te maken met de stad en hier je weekend in Toulon te beginnen.
Maar voordat je naar de markt loopt, begin je je dag met een goed ontbijt. Dat doe je bijvoorbeeld bij Columbus Café & Co op het gezellige Place Pierre Puget. Of proef een croissant van La Cerise sur le Gâteau, die bekroond is tot ‘beste croissant van de Var 2023’. Zelf doe ik me te goed aan het ontbijtbuffet van L’Eautel, het stijlvolle en hip ingerichte viersterren-boutiquehotel waar ik verblijf. Met de ligging vlak bij de haven is dit een fijne uitvalsbasis om de stad te verkennen – ik sta na vijf à tien minuutjes lopen al op de markt – er is een dakterras met zwembad én het waterthema dat je in het hele hotel terugvindt maakt het een unieke plek.
Markt in Toulon
Wanneer ik de markt vol lokale producten zelf bezoek, doe ik dat aan de zijde van een gids die me al kletsend het centrum van de stad laat zien. Het valt me op hoe prachtig gekleurd alle groente- en fruitsoorten erbij liggen, en mijn gids drukt me op het hart dat de vijgen hier de állerlekkerste zijn – ‘Uit Solliès, kijk maar, want de marktkooplui zijn verplicht te vermelden waar hun producten vandaan komen.’ Zelf koopt ze nog even snel een brood bij het kleine bakkerskraampje, dat volgens haar bijzonder lekkere broden heeft, en ondertussen trekt een wagentje aan het begin van de markt mijn aandacht. De grote kikkererwtenpannenkoek waar de verkoopster mee bezig is, doet me denken aan de socca die ik uit Nice ken. Dit blijkt de dikkere variant cade te zijn, typerend voor de Var, die ik ook al tegenkwam op de markt in Sanary-sur-Mer.
Dag 1 – middag: lunch & kabelbaan
In het centrum van Toulon, waar de markt overloopt in kleine straten met lokale boetieks en pleinen vol cafés, kun je je gerust een ochtend vermaken. Als je je vergaapt aan de huizen en gebouwen in de pastelkleuren die we van de Provence gewend zijn, zul je opmerken dat lang niet ieder gebouw in Toulon even fotogeniek is. Dat is niet voor niets: een groot deel is gebombardeerd tijdens de Tweede Wereldoorlog, dus naoorlogse renovaties hebben voor een wisselend straatbeeld gezorgd.
In de stad zijn ze de laatste jaren echter volop bezig met façades opknappen – en het tegelijkertijd een aantrekkelijkere plek maken voor een breed publiek, met gratis musea, universiteiten en bars en bistro’s – waardoor er meer en meer moois te ontdekken valt.
Lunch in Toulon
Is het al tijd voor lunch? Zelf plof ik na een ochtend struinen neer bij Le Koï au Couvent* voor een lunch met zalm en profiteroles na (*dit restaurant is later helaas permanent gesloten, red.). Als je zin hebt in een goedgevulde bagel is Green Bagel Café een aanrader. Dat zit vlakbij Café Raspail, waar je tussen de locals en met uitzicht op een plein met olijfbomen een goede kop koffie kunt drinken.
Na de lunch is het tijd om de stad vanuit een ander perspectief te bekijken. Met de Téléphérique du Mont Faron word je in nog geen tien minuten tot bijna 600 meter hoogte gebracht. Wát een uitzicht; vanaf de berg kijk je uit over heel Toulon en omgeving plus de schitterende Middellandse Zee. Natuurlijk kun je de kabelbaan alleen nemen voor het uitzicht, maar er is op de Mont Faron nog meer te beleven: er zijn wandelroutes op verschillende niveaus, een oorlogsmonument, een dierentuin en meer.
Dag 1 – avond: apéritif en diner aan de haven
Eenmaal terug in de stad is het tijd voor een drankje met uitzicht op de haven, bijvoorbeeld bij Brasserie La Réale. En die haven, dat is nog steeds een belangrijke plek in de stad. Aan de westkant ligt de militaire basis, waar Toulon om bekendstaat, en ook het Musée de la Marine ligt hier vlakbij. Terwijl je nipt aan je Perrier of rosé is het een komen en gaan van boten. Immense cruiseschepen die dagjesmensen afzetten, maar ook ferry’s die 1 miljoen mensen per jaar naar Corsica brengen. Wil je een tochtje maken, maar vind je acht uur naar Corsica wat lang? Neem dan de ferry naar schiereiland Saint-Mandrier.
Na de borrel hoef je voor een goed restaurant niet ver te lopen. Schuif bijvoorbeeld aan bij de Italiaanse aanraders Manofica of Gaetano. Daar is het lekker tafelen tussen de locals terwijl de Méditerranée aan je voeten ligt.
Lees ook:
Wat is er te doen in Toulon? Mijn tips voor deze verrassend leuke stad
Dag 2 – ochtend: Mourillon
Op de tweede dag start je uiteraard weer met een lekker ontbijt. Zelf geniet ik opnieuw van het buffet van L’Eautel, maar als er geen ontbijt inbegrepen was, had ik La Pause Culotte of Dégus’Thé – waar het meerdere keren erg druk was – willen proberen. Daarna loop ik naar de wijk Mourillon, waar je de stadsstranden van Toulon vindt. Op het zachte zand plof ik (nog) niet, want de wijk zelf is ook hartstikke leuk om te ontdekken. Vanuit het centrum (ter hoogte van de haven) sta je na een wandeling van twintig à dertig minuten op Place Émile Claude, waar de markt is (Marché du Mourillon, di t/m zo, red.).
Daarna loop ik door naar de aangrenzende Rue Lamalgue. Deze lange straat brengt je uiteindelijk bij het strand van Mourillon, maar struin vooral op je gemak langs de vele speciaalzaken. Deze plek is ideaal om verse groenten en fruit te scoren – als je dat op de markt nog niet gedaan hebt – een broodje van de bakker of een verse pasta à emporter. Voor Aux Pâtes Fraîches staan de locals tot op straat in de rij, en een kop koffie drinken doe je op het gezellige Place Monseigneur Deydier.
Daarna wandel je door naar het strand: Plage du Mourillon. Met alle verschillende baaitjes zijn er eindeloos veel plekken om met mooi weer je handdoekje uit te gooien. Op een bankje zitten is ook al een beleving; hier loopt jong en oud – en daarmee het lokale leven – aan je voorbij. Voor de lunch plof je neer bij bijvoorbeeld Restaurant Le Lagon of Il Parasole di Marco en je zit prinsheerlijk te smikkelen mét uitzicht op zee.
Dag 2 – middag: Anse Méjean
Uitgegeten? Dan is het tijd voor een after-lunch-wandeling naar de beroemde baai Anse Méjean. Deze wandeling van een kleine 3 kilometer leg je in zo’n drie kwartier af over het kustpad, ook wel sentier du littoral. Eenmaal daar voel je je mijlenver weg van de stad en kun je een verfrissende duik nemen in zee of gewoon een beetje mijmeren aan de waterkant.
Dag 2 – avond: diner in het centrum van Toulon
Als de bus, huurauto of benenwagen je teruggebracht heeft naar het centrum, is het tijd voor het laatste diner in Toulon. Weet je nog niet waar je trek in hebt, wil je iets kleins eten of ben je met een gezelschap waarin iedereen iets anders wil? Ga dan naar Les Halles. Dit is de voormalige overdekte markt van Toulon die in het jaar 2000 gesloten werd (omdat de combi met de andere markt, een paar meter verderop, niet de juiste bleek). Sinds 2021 is dit een foodcourt waar je van keukens van over de hele wereld kunt proeven. Tussen de locals eten kan echter ook bij La Feuille de Chou of bij een van de restaurants op het sfeervolle Place Dame Sibille. Voor Aziatische trek moet je bij Hôi An zijn.
Je ziet: Toulon biedt zowel stadse levendigheid als beeldschone natuur met die Provençaalse sfeer waar we zo dol op zijn. Met dit programma kun je er twee dagen lang van genieten. Heb je langer de tijd? Bezoek dan ook zeker een van de musea (gratis), de kunstgaleries aan de zogenoemde Rue des Arts (Rue Pierre Semard) of reis in veertig minuten naar Hyères om daar de boot te pakken naar een van de Îles d’Hyères.
Een weekend in Toulon boeken
> Vlieg direct op Toulon-Hyères Airport
> Verblijf tijdens je weekend in Toulon in dit heerlijke viersterren-boutiquehotel (of bekijk hier alle accommodaties in Toulon)
> Boek alvast een rondleiding of andere activiteit
> Huur een auto en maak een roadtrip door de Var
Dat was ‘m! Mijn reportage over een weekend in Toulon. Lees meer over de Var & andere plekken in Zuid-Frankrijk:
Wat is er te doen in Toulon? Mijn tips voor deze verrassend leuke stad
Een dag wandelen (en zwemmen) op het Zuid-Franse eiland Port-Cros
Pittoreske dorpen en onontdekte eilanden: mijn roadtrip door de Var, Zuid-Frankrijk
Overnachten in de Provence: dit is gîte l’Orangerie in Lorgues
Mini-gids: de mooiste bezienswaardigheden van Menton, de parel van Frankrijk
Sanary-sur-Mer & Saint-Cyr-sur-Mer: twee knusse kustplaatsjes in de Provence
*Mijn bezoek aan Toulon was onderdeel van een roadtrip door de Var, die ik op uitnodiging van Var Tourisme maakte.
*Dit artikel bevat affiliate links.
