De charme van een gemoedelijk dorp gecombineerd met de veelzijdigheid van een bruisende stad: bienvenue in Aix-en-Provence in Zuid-Frankrijk. Wandel mee langs de mooie pleinen, fonteinen, bistro’s en musea die deze stad rijk is. Hier lees je wat leuk is om te doen tijdens een weekend in Aix en Provence en vind je tips voor restaurants en hotels.
Deze reportage van mijn hand verscheen ook in tijdschrift Côte&Provence, voorjaarseditie 2025.
Aix en Provence, Frankrijk
Van terrassen vol bistrosets en pittoreske pleinen tot markten en boutiques: neem de sfeer van de Provence, stop het in één stad en je hebt Aix-en-Provence. En dan vind je hier ook nog indrukwekkende historie en het altijd zachte, Zuid-Franse licht – niet gek dat kunstenaar Paul Cézanne er hier verliefd op werd. Deze overzichtelijke stad is absoluut een bezoek waard, of je nu al in de buurt bent of er speciaal voor naar Zuid-Frankrijk reist. Je bereikt Aix in zo’n elf uur rijden (vanaf Utrecht), in drie uur treinen vanaf Parijs of in een halfuur (huurauto) of uur (trein) vanaf Aéroport Marseille Provence. Ga je mee op pad?
Dag 1 – ochtend: café & marché in Aix en Provence
Hoewel het verleidelijk is om linea recta naar Place Richelme te lopen, begin je je dag het beste met een goed ontbijt. Voor struinen en vele indrukken heb je energie nodig, dus schuif vooral aan bij MANA voor koffie met iets lekkers of, als je meer trek hebt, een volledige brunch. Van bowls tot bananenbrood en van taart tot french toast: hier zit voor iedereen wel iets lekkers bij én je bent ook meteen in het centrum van de stad.
Met een gevulde maag wandel je daarna wel naar Place Richelme, waar iedere ochtend een versmarkt is waar de locals hun boodschappen doen. Ook al heb je wellicht geen groente en fruit nodig, hier kun je de Zuid-Franse sfeer opsnuiven en meteen een tandje terugdoen; die Nederlandse haast laten we lekker achterwege. Ben je op zaterdag-, dinsdag- of donderdagochtend in Aix? Dan heb je geluk, want dan loopt de markt verder door naar onder andere Place des Comtales en kun je hier ook kleding, keukentextiel, handgemaakte producten en brocante vinden. Altijd fijn om wat Provençaalse plaisirs in te slaan, maar zorg dat je nog een beetje ruimte in je koffer overhoudt voor de leuke winkels die we later zullen bezoeken.
Dag 1 – middag: lunch & Cézanne-wandeling
Afhankelijk van hoe bont je het hebt gemaakt vanmorgen, voel je misschien alweer lichte trek opborrelen. De uitgebreide Franse lunch bewaar je voor morgen, vandaag ga je voor een sandwich of lichte salade bij Maison Nosh.
Zeg je Aix en Provence, dan zeg je ook Paul Cézanne (1839-1906), en dus kun je deze stad niet verlaten zonder de nalatenschap van deze kunstschilder te bewonderen. Een leuke manier om dat te doen, is door een wandeling te maken langs de ruim dertig plekken die een rol hebben gespeeld in het leven en de carrière van de schilder – van het café waar hij graag kwam tot zijn laatste atelier. Dit kan op eigen tempo, want alle plekken zijn gemarkeerd met een bronzen ‘C’.
Voor de nodige uitleg kun je bij het Office de Tourisme ook een begeleide tour boeken. Heb je deze plekken al eens bezocht en wil je meer, zorg dan dat je in de zomer de internationale expositie in Musée Granet komt bewonderen. 2025 is het jaar van Cézanne en dus is er veel moois te bewonderen over en van deze iconische man.
Dag 1 – avond: apéro & diner
Na alle indrukken en stappen is het aan het einde van de dag geen straf om neer te ploffen op één van de gezellige pleinen voor een Perrier of rosé. Doe dat bijvoorbeeld bij Le Petit Bistrot aan het Place Richelme, waar rieten stoelen en dito lampenkappen met lichtjessnoeren voor een gezellige sfeer zorgen. Op Place de l’Hôtel-de-Ville, met uitzicht op het gemeentehuis, zit je ook goed, en anders is er altijd nog de Cours Mirabeau, de van oudsher bekendste plek om al nippend mensen te kijken.
Kun je daarna meteen door voor het diner bij d’Amour, waar je op het terras in een decor van planten en bistrosets met print een lekkere saumon rôti of filet grillée eet. Kleine gerechtjes delen of een pasta eten kan ook, en binnen zit je in de tot in de puntjes verzorgde, neutrale inrichting ook uitstekend. Bij de nabijgelegen bar Le Grillon (in Parijse sfeer) of bij Le Verdun zit je ook goed.
Hotels in Aix en Provence
Zo’n dag vliegt, maar gelukkig blijf je slapen. Het beste kies je een hotel in de buurt van de Cours Mirabeau in Aix en Provence vanwege de centrale ligging – al kun je hier vrijwel alles te voet doen en kies je qua locatie daarom sowieso niet snel verkeerd. Fans van het eerste uur kunnen slapen in Cézanne Boutique-Hôtel, waar iedere kamer er anders uitziet en je omver gegooid wordt met kunst en design. Meer behoefte aan authentiek Frans, inclusief weelderige gordijnen en grote fauteuils? Ga dan voor Hotel Cardinal. Voor een combinatie van deze twee – met zowel Franse details als moderne luxe – kies je Hôtel Particulier le 28, en als je helemaal op wilt laden, doe jezelf dan een nacht bij Les Suites du Cours & Spa cadeau.
Dag 2 – ochtend: geschiedenis of natuur
De volgende ochtend kun je je aan het hotelontbijt afvragen of je zin hebt in geschiedenis of natuur. Kies je voor het eerste, breng dan een bezoek aan Camp des Milles, een deportatiekamp uit de Tweede Wereldoorlog. Het is het enige grootschalige kamp in Frankrijk dat nog intact is en geopend voor publiek, en is even ijzingwekkend als indrukwekkend.
Trek je liever je wandelschoenen aan, maak dan de klim naar het Terrain des Peintres, een beeldschone plek met uitzicht op de Montagne Sainte-Victoire. Je kunt er niet omheen: hier treedt je weer in de voetsporen van Cézanne. Van dit uitzicht maakte hij meer dan tachtig schilderijen, en als je er zelf staat snap je wel waarom. In het natuurgebied rondom de berg kun je nog veel meer mooie hikes maken met een waanzinnig uitzicht op meren, bossen en wijngaarden.
Dag 2 – middag: lunch & shoppen
Eenmaal terug in het centrum zet je koers naar Place des Cardeurs, misschien wel het populairste plein vol gezellige terrassen en restaurants. Neem hier de tijd voor een uitgebreide lunch, bijvoorbeeld bij Le Petit Baron, maar zorg dat je een kléin gaatje overhoudt. Als je in Aix bent, is het proeven van de lokale specialiteit calisson namelijk een must. Le Roy René is een van de bekendste makers van dit Franse snoepje (of is het een koekje?), en door de stad heen vind je meerdere boutiques waar ze verkocht worden. De lekkernij – gemaakt van amandelen, Provençaalse meloen en sinaasappel – komt bovendien in mooie doosjes, wat ze ook erg geschikt maakt als cadeau of souvenir.
Nog meer shoppen kan uitstekend in Aix, bijvoorbeeld aan de Rue Paul Bert, Rue Matheron, Rue Méjanes en Rue des Chapeliers. Neem in deze buurt zeker een kijkje bij AZUL (een winkel die je ook in Marseille vindt), een conceptstore met onder andere handgemaakt keramiek uit Portugal en woonaccessoires. Steek ook de Cours Mirabeau over voor een bezoek aan Book in Bar, een Britse boekwinkel waar je desgewenst ook meteen een afternoon tea kunt doen. Voor de bekende ketens moet je in het grote winkelcentrum Les Allées Provençales zijn.
Dag 2 – avond: diner
En zo is de laatste avond alweer aangebroken. Keer terug naar je favoriete plein, dat ene restaurant waar je eerder langsliep of ga nog één keer naar de Cours Mirabeau. Om het over een andere boeg te gooien eet je deze keer een pastaatje bij Italian Trattoria Aix-en-Provence. Of kies een van de restaurants in de Rue Boulegon. Je zult zien dat er meer keuze is dan tijd, maar dat geeft niet. Noteer je favorieten en spreek met jezelf af om terug te keren om ze één voor één uit te proberen.
Ook naar Aix?
- Vlieg naar Marseille met Transavia of KLM en reis verder per huurauto óf pak de trein. Wist je dat er in de zomer een rechtstreekse trein gaat? De Eurostar Sun brengt je iedere zaterdag in juli en augustus rechtstreeks naar Aix en Provence in zo’n zes uur. Kijk voor tickets bij NS International.
- Boek een leuk hotel in Aix, bijvoorbeeld het eerder genoemde Cézanne Boutique-Hôtel, Hotel Cardinal, Hôtel Particulier le 28 of Les Suites du Cours & Spa.
- Wil je er een roadtrip door Zuid-Frankrijk van maken, huur dan alvast een auto.
Voor nog meer tips over bestemmingen in Zuid-Frankrijk kun je de artikelen hieronder lezen:
Met de trein naar Marseille, Frankrijk: mijn ervaring + tips
Rondreis Corsica: dit is de ideale route voor een roadtrip van ruim een week
Wat is er te doen in Toulon? Mijn tips voor deze verrassend leuke stad
Overnachten in de Provence: dit is het stijlvolle hotel LILOU in Hyères
Wat te doen in Marseille? De leukste tips voor je citytrip
Waarom Lorgues in de Var (Zuid-Frankrijk) zo’n fijne vakantiebestemming is
Wat is leuk om te doen in de Provence? 19 tips
8 tips voor een weekend in ‘hidden gem’ Hyères, Frankrijk
