De azuurblauwe zee, lavendel, olijfbomen en het geluid van cicaden: de Provence is Frankrijk is een sfeervolle regio waar je steengoed vakantie kunt vieren. Het is absoluut mijn favoriete regio in Frankrijk, omdat ze hier weten wat joie de vivre (vrij vertaald: genieten van het leven) is, de sfeer uniek is én omdat er allerlei leuke dingen te doen zijn. In dit artikel vertel ik je wat leuk is om te doen in de Provence.
Maar eerst even een kleine uitleg: de Provence – complete naam Provence-Alpes-Côte d’Azur – is de regio die helemaal in het zuidoosten van Frankrijk ligt, en deze bestaat uit maar liefst zes departementen:
- Alpes-Maritimes met als hoofdstad Nice
- Var met als hoofdstad Toulon
- Alpes-de-Haute-Provence met als hoofdstad Dignes-les-Bains
- Hautes-Alpes, met Gap als hoofdstad
- Bouches-du-Rhône met Marseille als hoofdstad
- Vaucluse met hoofdstad Avignon
Het is dus een (nóg) grotere regio dan je misschien denkt, en hieronder deel ik de leukste plekken met je.
Wat te doen in de Provence: de leukste steden
Of je nu een stedentrip maakt of een dagje de stad in wilt tijdens een vakantie in de Provence, er zijn meerdere steden in de regio die absoluut een bezoek waard zijn. De onderstaande zijn mijn persoonlijke favorieten tot nu toe:
Nice
Het sfeervolle oude centrum, de dagelijkse markt, de Italiaanse invloeden en de azuurblauwe zee binnen handbereik: Nice is een van mijn favoriete steden. Hier vind je volop gezellige restaurants en terrassen en in het oude centrum shop je de mooiste mediterraanse souvenirs, van rieten manden tot geurstokjes en van Marseillezeep tot olijfolie. Lees hier meer over Nice.
Menton
Menton, een badplaats vlak bij de Italiaanse grens, is een soort Nice in het klein. Het is er rustiger en goedkoper, en deze stad wordt ook wel ‘De parel van Frankrijk’ genoemd. Als je er rondloopt snap je waarom, want met de gekleurde panden is dit echt een plaatje. Menton is trouwens ook de citroenenstad, omdat er vanwege het microklimaat citroenen groeien. Hier vind je al mijn tips voor Menton.
Marseille
Havenstad Marseille is de laatste jaren aan een opmars begonnen. De ontbijtzaakjes en hippe rooftops komen als paddestoelen uit de grond, en met z’n ligging aan zee, Provençaalse sfeer, indrukwekkende bezienswaardigheden én het prachtige nationaal park Calanques binnen handbereik is dit een superleuke bestemming. Lees hier meer over Marseille.
Toulon
Zoals Menton een soort klein Nice is, is Toulon een soort klein Marseille. Een overzichtelijke stad met Provençaalse pleinen, interessante (gratis) musea, sfeervolle restaurants aan de haven en een hele leuke wijk aan het strand: Mourillon. Absoluut een bezoek waard, en hier lees je meer over Toulon.
Hyères
Tussen Marseille en Saint-Tropez (niet ver van Toulon) ligt Hyères, ook wel Hyères-les-Palmiers. Deze stad is niet alleen een bezoek waard vanwege het middeleeuwse centrum met het Parcours des Arts (met o.a. keramiekwinkeltjes), je kunt er ook flamingo’s spotten of de boot pakken naar een van de paradijselijke eilanden voor de kust. Hier vind je mijn tips voor Hyères.
Aix-en-Provence
Nog zo’n leuke stad die – in tegenstelling tot de bovenstaande – niet aan de kust ligt, is Aix-en-Provence. Verwacht hier weer heerlijk te kunnen struinen door sfeervolle straten in een decor van panden met gekleurde luikjes, platanen en terrassen met bistrosets.
Naast de bovengenoemde zijn er natuurlijk nog veel meer mooie steden en (bad)plaatsen in de Provence die een bezoek waard zijn. Denk aan Avignon, Cannes, Antibes, Saint-Tropez en nog veel meer.
De leukste dorpen van de Provence
Wie het liever wat kleiner zoekt, kan in de Provence kiezen uit talloze mooie dorpen. De een nog onontdekt, de ander wel, maar bovenal vind je hier sfeer en schilderachtige uitzichten. Mijn favorieten:
Villefranche-sur-Mer
Wapperende was, planten en bloemen, gekleurde panden en doorkijkjes naar de haven en de zee: Villefranche is een waanzinnig mooi dorp (kijk maar). Het ligt vlak bij Nice, dus is hier goed mee te combineren, en je kunt er heerlijk lunchen aan zee. Ook fijn is dat je hier zandstrand hebt (waar het in Nice kiezels zijn), dus voor een relaxed dagje zonnen en zwemmen kun je hier ook goed terecht.
Ook aanraders hier vlakbij zijn Èze en Saint-Paul-de-Vence.
Lorgues
Vorig jaar verbleef ik een week in Lorgues, en ik zou hier zo weer terug willen. Niet alleen is dit een ontzettend mooi en gezellig dorp, het is nog eens een hele fijne uitvalsbasis in de Provence. In de omgeving is ontzettend veel te doen, en in Lorgues zelf kun je goed eten en de wekelijkse Provençaalse markt én brocante bezoeken.
Cotignac
Tijdens mijn verblijf in Lorgues maakte ik een uitstapje naar Cotignac. Dit is een dorp uit de lijst Plus Beaux Villages de France (mooiste dorpen van Frankrijk) en dat is te merken: de schilderachtige straten met een 80 meter hoge rots die boven Cotignac uitsteekt maken het een plaatje. Ook kun je hier heerlijk lunchen onder de platanen, heel sfeervol. Hier wonen veel kunstenaars en schrijvers omdat deze plek – net als de Côte d’Azur – voor velen een inspiratiebron is.
Andere mooie dorpen in de buurt zijn onder meer Salernes, Les Arcs, Villecroze en Flayosc.
Sanary-sur-Mer
Ben je net als ik gek op Provençaalse markten? Dan mag je het kustplaatsje Sanary-sur-Mer niet overslaan. Hier vind je iedere woensdagochtend namelijk de grootste en bekendste markt van de regio (die in 2018 ook de prijs voor mooiste markt van Frankrijk won). Terwijl je langs de kramen struint heb je uitzicht op de gezellige haven en via een kustpad kun je ook nog een knusse baai bereiken – leuk voor de lunch.
Lees ook:
Sanary-sur-Mer & Saint-Cyr-sur-Mer: twee knusse kustplaatsjes in de Provence
Saint-Cyr-sur-Mer
Op slechts tien minuten van Sanary vind je Saint-Cyr-sur-Mer, een pittoresk dorpje waar je op het dorpsplein gezellig koffie kunt drinken. Hier koop je de lekkerste kaas bij Fromagerie Nesty voor bij de apéro en bezoek je de lokale calanque Le Port d’Alon, een prachtige baai omringd door geurige pijnbomen. Je kunt genieten van het strandje, maar ook een prachtige kustwandeling maken over de rotsen.
Cassis
Als je vanaf Marseille het nationaal park Calanques bezoekt, bevindt zich aan de andere kant het plaatsje Cassis. Verwacht hier weer de typisch Provençaalse kleuren, bistrosets en gezellige terrassen, en dat pal aan de haven. Vanaf hier kun je ook een aantal calanques bezoeken.
Port Grimaud
Port Grimaud wordt ook wel het ‘Venetië van Frankrijk’ genoemd en je kunt hier merken dat je dicht bij het luxe Saint-Tropez bent. Het is de haven en badplaats van de voorstad Grimaud en je kijkt hier je ogen uit wat mooie boten betreft. In het plaatsje zelf vind je een aantal souvenirwinkels, ijssalons en restaurants, en op het strand omringd door palmbomen is het goed vertoeven. Aan het strand grenst ook een luxe vakantiepark met houten huisjes die eigen ligbedden en uitzicht op zee hebben. Een leuke plek om een keer gezien te hebben.
Andere bezienswaardigheden in de Provence: natuur & eilanden
Lac de Sainte-Croix & Gorges du Verdon
Iets anders wat je echt moet doen als je in de Provence bent, is een bezoek brengen aan het Lac de Sainte-Croix en de Gorges du Verdon. Dit is een groot stuwmeer met lichtblauw water, dat overgaat in de Grand Canyon van Frankrijk: de Gorges du Verdon. Parkeer bij de brug Pont du Galetas, huur een waterfiets, kano of bootje en verken de canyon. Een must als je in de buurt bent.
Cascade de Sillans
Cascade de Sillans is een flinke waterval met azuurblauw water die je vanaf een observatiedek kunt bewonderen. Het voelt hier bijna alsof je even in Azië beland bent; met het groen tegen de rotsen en het felblauwe water is dit echt een magisch mooie plek. Navigeer naar parkeerplaats Place du 8 Mai 1945 en loop vanaf daar in ongeveer een kwartiertje naar de waterval (let op: op sommige stukken is deze wandeling wat steiler en rotsiger).
Kanoën op de rivier Argens
In de Provence kom je veevuldig kabbelende riviertjes tegen die leuk zijn om per kano te ontdekken. Dat kan bijvoorbeeld in Saint-Antonin-du-Var bij NaturEvasion. Wij kozen voor een tochtje van twee uur over de rivier Argens; heerlijk om op het water te zijn en de kleine watervalletjes waren een leuke extra.
Îles d’Hyères
Deze veelzijdige regio bevat ook nog eens een paar schitterende eilanden. Voor de kust van Hyères liggen namelijk Porquerolles en Port-Cros (en naturisteneiland Île du Levant), waar je een heerlijke uitstapje maakt van een dag (of twee). Zonnen en zwemmen kan op allebei (de stranden zijn prachtig!), voor wandelen/hiken moet je op Port-Cros zijn en Porquerolles verken je het beste per (elektrische) fiets. Op de eilanden zijn geen auto’s toegestaan, dus die laat je achter in de haven, waar je de veerboot pakt.
Ook absoluut doen in de Provence: een wijnhuis bezoeken
De Provence staat bekend om de rosé, en als je continu omgeven bent door wijnranken is het wel zo leuk om zelf ook een wijnchâteau een te bezoeken. Ze hebben stuk voor stuk een uniek verhaal – en natuurlijk eigen wijnen om te proeven – dus welke je kiest, maakt niet zo gek veel uit. Ik bezocht Camparnaud (dat eigenlijk niet voor publiek geopend is, maar in dit artikel onderaan vind je een leuke actie) aangezien ik de eigenaar ken, en onder meer Château de Berne en Château Mentone staan ook goed bekend.
Wat is leuk om te doen in de Provence? Een hele hoop dus – en nóg veel meer dan de tips in dit artikel, want het is een prachtige, veelzijdige regio. Wil je nog meer inspiratie opdoen voor je reis naar de Provence, dan geeft het onderstaande boek heerlijke voorpret kan ik je vertellen. Geniet ervan!
